¿Qué son las células madre?
Las células son las unidades de vida más pequeñas y son las "piezas" a partir de las cuales se construyen los huesos, músculos, tejidos y órganos de los seres vivos. En función del lugar en el que se encuentra, la célula está especializada, por lo que tenemos células óseas, musculares, sanguíneas, etc.
Sin embargo, existen unas células, llamadas células madre, que son una especie de células "precursoras", sin especializar y que pueden evolucionar a cualquier tipo de células especializadas. Son por tanto una especie de "células comodín", a partir de las cuales se podría obtener, en teoría, cualquier tipo de célula que le haga falta a nuetro organismo.
Entre otras, las células madre tienen las siguientes características:
- Pueden diferenciarse y hacer copias de si misma
- Pueden diferenciarse hacia otros tipos celulares
- Pueden integrarse, colonizar y originar nuevos tejidos
Existen varios tipos de células madre:
- Células madre embrionarias: se encuentran en estado embrionario. Se deberían obtener de embriones cultivados en el laboratorio, lo cual esta prohibido en muchos países y genera grandes controversias de tipo ético
- Células madre adultas: proceden de tejidos adultos y están presentes en el organismo en todas las etapas de su existencia. Son las responsable de la renovación de los tejidos a lo largo de la vida. Son relativamente fáciles de obtener, pero tienen un menor potencial de diferenciación. Pueden obtenerse, por ejemplo, de la médula ósea, pero no son tan buenas como las células madre embrionarias
- Células madre del cordón umbilical: Son casi tan versátiles como las células embrionarias, pero no suponen problemas éticos al no tener que destruir embriones para su obtención y tienen una serie de ventajas potenciales que todavía están siendo investigadas. Pueden diferenciarse y hacer copias de si misma
